Die erste Entscheidung wird sein, ob es ein Neuwagen oder ein Gebrauchtwagen sein soll. Diese grundsätzliche Frage wird in den meisten Fällen durch den Geldbetrag entschieden, der für den Autokauf zur Verfügung steht. Daneben ist jedoch auch wichtig, ob das Fahrzeug privat oder geschäftlich genutzt werden soll. Wer die Kosten für sein Fahrzeug als Betriebsausgaben absetzen kann, entscheidet sich in der Regel für ein Neufahrzeug, da die für den Eigenverbrauch zu zahlende Steuer vom Neuwert berechnet wird. Soll ein gebrauchtes Auto gekauft werden, hat ein Autohändler für mindestens ein Jahr die Mangelfreiheit zu garantieren. Beim Autokauf von einem privaten Verkäufer sollte ein Gutachten, z.B. von einem Automobilclub vorliegen oder eingeholt werden, um vor bösen Überraschungen gefeit zu sein. Denn in diesem Fall kann jede Garantie ausgeschlossen werden, hier gilt: “Gekauft wie Probe gefahren.”!

Neben dem Kaufpreis sind auch die Unterhaltskosten zu berücksichtigen. Die Höhe von Kfz-Haftpflichtversicherung sowie der Kfz-Steuer hängen auch vom Wert des Fahrzeuges und dessen Motorleistung ab. Für ein Neufahrzeug sollte darüber hinaus nicht nur eine Teil- sondern auch eine Vollkaskoversicherung abgeschlossen werden.

Welchen Motor soll das neue Fahrzeug haben? Inzwischen hat der Käufer nicht nur die Wahl zwischen einem Benzin- oder einem Diesel-Motor, es stehen auch Hybrid-Motoren unterschiedlicher Art oder Elektro-Motoren zur Auswahl. Neben den Überlegungen zu Schadenstoffen und Umwelt sollte der Käufer beim Fahrzeugkauf genau überlegen, wie er den neuen Wagen nutzen wird. Denn so wird beispielsweise der höhere Kaufpreis für ein Dieselfahrzeug durch den (noch) niedrigeren Preis für Fahrzeugdiesel nur ausgeglichen, wenn die Fahrleistung entsprechend hoch sein wird. Viele Tipps zum Autokauf geben die Automobilclubs und der Ratgeber Auto kaufen.